Wachsmann vio el tablón curvo a sus pies. Cepillando el barro, lavó un tramo de la madera con agua. Él pudo distinguir claramente las cicatrices de construcción vinculado mortaja y espiga en la que los tablones se unen no por los clavos, sino por su entrecruzado, como las tablas de una mesa plegable. Cualquier duda acerca de si un barco antiguo se puede encontrar en el Kinneret se disipó. Wachsmann sabía, no se habrían construido barcos de esta manera, por lo menos 1.400 años.
Los temores de que el sitio fácilmente accesible sería invadido por los visitantes, incluidos aquellos en busca de "souvenirs", obligo al departamento de Antigüedades a renunciar a los protocolos normales, de varios meses de preparativos necesarios para una excavación arqueológica. Wachsmann esperaba que el nivel de las aguas del lago aumentara con las lluvias del invierno, y luego llevar a cabo una excavación submarina con el fin de evitar el peligro de los visitantes. Sin embargo, la vista de la gente deambulando por las marismas a raíz de un informe de prensa sobre el hallazgo fue suficiente para convencer a todos los involucrados que debia llevarse a cabo una excavación de emergencia .
Wachsmann invito a Orna Cohen, una conservadora arqueológica de la Universidad Hebrea, para unirse al equipo en crecimiento, que incluía a su asistente, Kurt Raveh, voluntarios de Ginossar, Migdal y otros lugares. Cohen había regresado recientemente de un curso intensivo de conservación arqueológica en la Universidad de Londres. Cohen pronto utilizaría técnicas que no se enseñan en ningun libro de texto.
Las excavaciones comenzaron el 11 de febrero, apenas seis días después de que Wachsmann visitara por primera vez el sitio. El trabajo continuó durante toda la noche por la luz de las linternas de los pescadores. A medida que el barro se despejó con la mano, la forma del casco prácticamente intacta comenzo a surgir,con el veteado de la madera aun siendo visible.
El nivel del agua había comenzado a aumentar en consecuencia de las últimas lluvias, amenazando con inundar el sitio de excavación. Las Autoridad es de Kineret improvisaron a toda prisa un dique de sacos de arena y movimientos de tierra alrededor del sitio de excavación para mantener las aguas en la bahía. También proporcionaron bombas para extraer el agua subterránea .
Una plataforma fue erguida sobre el barco de modo que los arqueólogos y voluntarios, acostados boca abajo, podrían sacar el lodo del interior de la embarcación sin poner su peso en la frágil embarcación en sí. A medida que más y más de las maderas fueron expuestas, se les mantuvo húmedecidas a las órdenes de Cohen. Si la madera se seca , advirtió, podría desmoronarse.
Uno de los principales expertos del mundo en la construcción naval antigua, Prof. J. Richard Steffy de Texas A & M University, voló en poco tiempo a Israel para visitar el sitio de la excavación por invitación Wachsmann, con la Embajada de los EE.UU. pagando la cuenta. Steffy confirmó la antigüedad de la embarcación de un solo vistazo, viéndolo como probablemente de la época romana. Él se sorprendió por la descuidada construcción. En un libro que escribió Wachsmann más tarde sobre la excavación, el Barco del Mar de Galilea, describe viendo Steffy sacudir la cabeza mientras examinaba la nave. "La persona que construyó este barco no tenía ni idea de lo que estaba haciendo", Steffy le dije. En poco tiempo, sin embargo, Steffy cambió su opinión. "El constructor de la embarcación sabía exactamente lo que estaba haciendo".
El constructor de la embarcación había improvisado la nave de madera reciclada - de hecho, a partir de diferentes tipos de madera - con ayuda de un arte artesano veterano para que el bote funcione .
El barco fue construido barato de maderas rescatadas de barcos más viejos y otras maderas que habrían sido inútiles para los barcos más gruesos que surcaban el Mediterráneo. Él podía salirse con la suya porque los requisitos de construcción de barcos eran menos exigentes en un lago relativamente tranquilo. Steffy cuenta de que muchas de las partes más importantes de la embarcación habían sido deliberadamente removidas en la antigüedad después de que el barco estaba fuera de servicio.
Como Wachsmann más tarde reconstruiria la historia de la embarcación, habría servido principalmente como un barco de pesca. Su fondo prácticamente plano permitía a sus redes para ser lanzadas cerca de la costa, luego arrastradas a tierra con sus capturas por cuerdas atadas a ellos, como se sigue haciendo en la actualidad. Aunque ahora no tendria proa, el barco había tenido una gran cubierta de popa en la antigüedad y una pequeña cubierta de proa, así como un mástil llevaba una vela cuadrada. En ausencia de viento, el barco se remaba por cuatro remeros.
La tecnología empleada en la construcción de la embarcación que data del siglo I D.C al igual que la lámpara de aceite y la olla hallada en la nave. Las pruebas de carbono-14 ofrecen un rango de tiempo entre 100 AC y 80 DC. Cohen dice que la evidencia indica que el barco navegaba por el lago a principios del siglo I DC y, a partir de la cantidad de reparaciones hechas a la misma, probablemente estuvo en servicio durante 20 años. Cuando las reparaciones ya no eran viables, fue llevada a tierra y le despojaron de su mástil, plataformas y otras partes utilizables. Fue empujado entonces hacia el lago a hundirse, pero se detuvo en un tronco de árbol suelto cerca de la orilla. Fue pronto encapsulado por el lodo que le protegio de bacterias en un medio ambiente libre de oxígeno. Una vez que el barco había sido liberado del barro por el equipo de Wachsmann, se enfrentó con el problema de cómo mover el barco frágil sin que caiga a pedazos. La fuerza aérea ofreció un ascensor de helicóptero, pero esta idea fue descartada debido a las vibraciones. Cohen dio la respuesta. Ella roció el barco entero con espuma de poliuretano, que se solidificó en un material de espuma de poliestireno, asegurando que las maderas permanecieran inmovilizadas.Se añadieron Soportes de fibra de vidrio y en una compleja operación nocturna , que involucró a un túnel debajo del barco, el barco entero se "empaqueto" para ser transportado.
Mientras tanto, se construyo un piscina de conservación cerca del al Museo de Allon, una enorme "bañera" con tubos de calefacción y otros equipos con los que se bajaba el barco durante el prolongado período de tratamiento.
Once días después de comenzada la excavación, el barco estaba listo para zarpar. La presa artificial que lo protege fue abierta por una draga y, guiados por las manos ávidas, el buque, envuelto en su capullo blanco, flotó en el lago por primera vez, segun cuentan los locales, en 2.000 años. Se abrió paso entre las aguas poco profundas de la orilla del Kibbutz. Posicionada sobre una plataforma de madera rebajado por una grúa en el agua, que entonces fue levantado y depositado suavemente en la piscina de conservación llena de agua. Un cobertizo de metal fue construido luego alrededor de la piscina.
El destino del barco ahora estaba en manos de Cohen. Ella primero tomó muestras de madera. Para su sorpresa, descubrió siete tipos diferentes de madera con diferentes niveles de deterioro. (Con el tiempo, resultarían ser 11 tipos de madera.) La celulosa, que normalmente se llena células de la madera había sido reemplazada por el agua, razón por la cual la madera saturada de agua se desmoronaría si se seca, el agua tuvo que ser sustituida por algún otro material. Cohen eligió polietilenglicol, o PEG, una cera soluble sintética para reemplazar el agua a través de un proceso de años de duración de la ósmosis. Cada tipo de madera requiere de tratamiento especifico, pero, dadas las circunstancias, tendría que idear un método que sería bueno para todos los tipos de madera del barco. El producto químico se presenta en una amplia variedad de formatos, cada uno con un tamaño de molécula diferente. Cohen primero eligió una versión pequeña de la molécula que se uniría con las paredes de las células, despues empleo versiones mucho más grandes que desplacen el agua realmente rellenando las celdas con el material de tipo cera. Para ajustar las propiedades del PEG a la variedad de maderas, la concentración química y la temperatura del líquido tendría que ser aumentado a un ritmo cuidadosamente medido en el tiempo.
El entonces embajador estadounidense en Israel, Thomas Pickering, que era un aficionado a la arqueología, brindo su apoyo al proyecto desde el principio. En su iniciativa, la Dow Chemical Company donó 60 toneladas de PEG por un valor de 100.000 dólares.
Los 14 años de estudio y tratamiento desde la extracción de la embarcación en el lago incluyeron siete años de inmersión en el baño químico. Durante este periodo, el fluido se tornó constantemente más opaco y la concentración del producto químico se espesó. Durante gran parte de este período, el barco no pudo ser visto en absoluto. "Cuando finalmente drene la piscina hace tres años", dice Cohen, "Yo estaba muy nervioso. Yo no sabía si el barco todavía estaba allí. "El barco seguía allí, intacto y preservado ahora por su cera de relleno.Llevo un período de un año de secado cuidadoso para prepararlo para el mundo exterior. La humedad relativa en el interior del cobertizo se redujo gradualmente del 90 al 60% para evitar deformaciones. Cuando terminó, Cohen encontró que había logrado el complejo proceso con brillantez. Los diversos tipos de madera permanecieron intactos y los detalles de la madera fueron preservados. El único cambio fue el oscurecimiento del color de la madera.
A pesar de las maderas del barco habían sido ensambladas, junto con mortaja y espiga; en algunos puntos habían sido utilizados clavos. Un fluido anti-corrosión agragado a la solución química permitió que los clavos sobrevivieran igualmente la inmersión química intactos.
Mientras tanto, se hicieron planes para transferir el barco a un hogar permanente en el Museo de Allon (nombre del fallecido Yigal Allon de Ginossar, quien fue comandante del Palmaj y un miembro del gabinete superior). Con fondos aportados principalmente por el Ministerio de Turismo y la Fundación Bracha, una nueva ala se añadió al museo para este fin. La idea original había sido encerrar el barco en una caja de cristal con control climático. Sin embargo, el curador Renee Sivan insistió en que no haya barrera física entre el barco y los espectadores lo que significa que el ala entera tuvo que ser mantenida bajo control de temperatura, con un 60% de humedad relativa y temperatura de 20 °.
Una elaborada cuna fue construida para el barco en el cobertizo de la conservación. Diseñada por Dorit Harel, consta de 18 tubos de acero inoxidable que se extienden a partir de 400 dedos pequeños, cada uno de diferente tamaño y diferentes ángulos, para proporcionar el máximo soporte para el aún frágil barco sin ser demasiado intrusivo para el ojo.
El 15 de febrero de este año, una grúa especial levantó el barco mecido de la nave, cuyo techo había sido eliminado. La pared de la nueva ala del museo también se había retirado. La grúa se mantuvo en su lugar, por temor a que las vibraciones de movimiento en sus pistas dañaría el barco. Después de levantar el barco, el operador extendió el brazo de la grúa de 24 metros, bajó cerca del suelo, la introdujo por la abertura en la pared del museo, y suavemente depositó el barco en su nuevo muelle.
La inauguración oficial de la exposición tuvo lugar el mes pasado en presencia del ministro de Turismo, Amnon Lipkin-Shahak, quien dijo que el barco se convertiría en uno de los sitios turísticos mas importantes del país cuando vuelva la calma a la tierra. También se encontraba presente el arqueólogo Wachsmann, quien es ahora profesor de arqueología marina en la Universidad de Texas A & M.
Las paredes de la exposición que rodean el barco están cubiertas con fotografías y textos que describen el contexto histórico de la embarcación y su recuperación. En una pared, los visitantes ven una imagen de un mosaico encontrado en la década de 1980 por los excavadores Franciscanos en las orillas del lago que representa un tipo idéntico de barco con un mástil y dos remos en un lado y un timón. La mejor parte de la exposición, tal vez, es lo que se deja a la imaginación.
El barco en sí no es un homenaje ni a la estética ni la tecnología antiguas. Con las cubiertas y mástiles perdidos, miramos directamente a las entrañas más o menos labradas de un cacharro marítimo antiguo armado con las más baratas maderas disponibles por un experimentado diseñador de botes .
De su original 10 metros de longitud, 8,2 metros permanecen. Los lados de la barca hoy destacan 1,3 metros de altura, cerca de dos tercios de su altura original (sin el mástil). Wachsmann cree que perteneció al modelo más grande de la embarcación surcando las aguas del Mar de Galilea, los barcos que servían para la pesca y el transporte.
El texto en la exposición sugiere la posibilidad de que el barco participó en la batalla de Migdal, descrito por Josefo, en la que los romanos, en su camino a Jerusalén, construyeron balsas y destruyeron a los Judios de la zona que habían llevado sus barcos. También se sugiere es que el barco fue testigo del ministerio de Jesús y de su oferta de Simón y Andrés, para convertirlos en "pescadores de hombres".
Para un visitante, sin embargo, es suficiente para vislumbrar el lado cotidiano de la vida en ese período tan impresionante. A pesar de que grandes teologías se ven determinadas por ellos, entonces los artesanos estaban tomando atajos al usar material recauchutado y los pescadores estaban desde temprano en la mañana y entrecerrando los ojos al cielo. La distancia entre lo divino y humano, entonces, uno puede llegar a ala conclusión, no fue mayor entonces, de lo que es hoy.
